在新中国成立初期，一块位于河北、河南与山东交界的行政区划曾像流星般短暂出现——平原省。1949年8月设立的这个省份，覆盖约5万平方公里，下辖6个专区、56个县，人口约1500万，省会设在新乡。创建平原省的目的是为了解决当时亟需处理的几项重大任务：治理黄河水患、清剿残部土匪、以及恢复和发展农业生产。
为彻底治理黄河，平原省动员力量修筑堤坝、疏浚河道并开展引黄灌溉工程，其中被称为“人民胜利渠”的项目成为当时大型水利建设的代表。到1951年，在省级组织下修复堤防数百公里、疏浚河道数百公里，建立起若干水文观测点，成功抵御当年秋汛，保护了沿岸数百万亩农田，积累的经验后来成为全国水利工作的参考。
在肃清残匪方面，平原省采取军政民结合的方式，行动迅速有力。至1950年春，省内大部分流匪被清剿，逮捕匪首两千余人，收缴大量武器，为社会秩序恢复创造了条件。农业上，平原省推动土地改革与互助合作并行，短期内粮食与棉花产量分别出现明显增长，有力支撑了华北地区的农业供应。
尽管取得了这些成绩，平原省于1952年被撤销，主要原因有几方面：其一，许多设立时的紧迫任务已经完成，原先的建立初衷部分实现；其二，国家在1952年进行大规模行政区划调整，中央为简化管理、减少行政重叠、便于统一调配资源而对若干新设省份作了合并和归并的安排；其三，平原省自身在工业基础、交通枢纽和行政整合上存在短板，难以长期承担独立省级行政的职责，尤其位于三省交界的地带在行政统筹上存在天然的复杂性。结果，平原省的辖区被并入周边的河南、山东和河北，很多县区恢复到原来的省级管辖体系。
省会新乡自此失去了省级地位，逐渐回归为普通的地区中心城市，虽不再为全国性的行政枢纽，但在区域经济与文化中仍保有一定影响。平原省虽然只存在了三年，却在战后重建、社会安定和黄河治理方面发挥了短期但关键的作用，成为那段历史中一次短暂而有意义的行政尝试。
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